Le Poitou-Charentes est l'une des 22 régions de la France métropolitaine. Elle regroupe quatre départements : Charente, Charente-Maritime, Deux-Sèvres et Vienne.

Ses habitants sont les Picto-Charentais.

Elle a pour capitale régionale Poitiers qui est également la plus grande ville et la plus grande agglomération urbaine de la région.

Située dans le centre-ouest de la France, elle regroupe une population de 1 739 780 habitants en 2007 répartie sur 25 809 km²¹, soit une densité moyenne de 67 hab/km².

Elle est bordée par les régions Centre et Pays de la Loire au nord, Limousin à l'est et enfin Aquitaine au sud. Sa façade ouest donne sur l'océan Atlantique.

Histoire

• Aunis
• Angoumois
• Poitou
• Saintonge

L'histoire du Poitou-Charentes commence avec la création des régions, sous le régime de Vichy. Cette région, correspondant au Centre-Ouest de la France, sans identité historique, a été créée pour combler le vide d'influence entre Tours et Bordeaux, en réunissant d'anciennes provinces: Poitou, Angoumois, Saintonge et Aunis. Poitiers a été choisie comme préfecture, non à cause d'une prééminence quelconque (elle fait la même taille que La Rochelle), mais parce qu'elle avait une université.

• Quelques dates

- 5000-3000 av. J.-C.: prolifération des dolmens en Poitou.

- 52 av. J.-C.: révolte de Vercingétorix et châtiment des Santons et des Pictons.

III^e siècle: débuts de la christianisation.

350: saint Hilaire, premier « docteur » de la foi, devient évêque de Poitiers.

360: saint Martin fonde le monastère de Ligugé.

V^e siècle: les Wisigoths s'emparent de la région.

476: fin de l'Empire romain.

507: Clovis bat les Wisigoths près de Poitiers. La région devient franque.

732: Charles Martel arrête les Arabes près de Poitiers.

799: première incursion Viking.

845: les Vikings prennent Saintes.

X-XI^es siècle: les comtes-ducs d'Aquitaine régissent l'actuelle région Poitou-Charentes.

1152: en plus de l'Aquitaine, Aliénor apporte le Poitou-Charentes à son nouvel époux, Henri Plantagenêt, comte d'Anjou. Quand celui-ci devient, en outre, roi d'Angleterre, ses domaines français sont alors aussi étendus que ceux du roi lui-même. Toute la guerre de Cent Ans découle de cette situation.

1204: première prise de Poitiers par Philippe Auguste. La seconde, en 1224, sera définitive.

1356: défaite de Jean le Bon à Nouaillé-Maupertuis.

1534-1535: Calvin prêche à Saintes, Poitiers, Angoulême.

1562: début des guerres de Religion.

1630-1700: Des centaines de résidents locaux s'embarquent pour l'Acadie, aujourd'hui région du Canada où beaucoup de leurs descendants vivent toujours.

1790: La province du Poitou est partagée en trois départements : les Deux-Sèvres, la Vienne (Haut Poitou) et la Vendée (Bas Poitou). L’Aunis et la partie ouest de la Saintonge sont réunies pour former la Charente-Inférieure. Le département de la Charente correspond à l’Angoumois et la partie est de la Saintonge.

1815: après sa déchéance, Napoléon I^er s'embarque à l'île d'Aix.

1822: « complot » des quatre sergents de La Rochelle.

1945: Royan est anéantie par les bombardements alliés.

1966: un pont relie l'île d'Oléron au continent.

1987: inauguration du Futuroscope.

1988: un pont relie l'île de Ré au continent.

1991: nomination d’Édith Cresson, maire de Châtellerault (86), au poste de Premier ministre. C'est la première femme à occuper ce poste. Elle démissionnera en mars 1992 après la cuisante défaite de son parti aux élections régionales.

1996: enterrement de François Mitterrand à Jarnac.

2002: nomination de Jean-Pierre Raffarin, président de la région Poitou-Charentes, au poste de Premier ministre. Il sera remplacé en mai 2005, au lendemain de la victoire du Non au référendum visant à adopter la Constitution européenne.

2004: Ségolène Royal fait basculer à gauche le conseil régional de Poitou-Charentes dont elle devient présidente en réalisant le meilleur score du PS en France aux régionales cette année là.

Géographie

Relief

Il y a des bas plateaux formés de roches calcaires d'âge jurassique, ils sont souvent recouverts de dépôts argileux ou siliceux répandus au tertiaire depuis les massifs anciens voisins. Donnant des sols peu fertiles, ils portent des forêts et des landes (brandes), voire des cultures ou des prairies sur les argiles à châtaigniers de l'ouest. Ces plateaux sont localement entaillés par les vallées peu encaissées des cours d'eau rejoignant au nord la Loire et au sud la Charente. Dans les plaines de terrains calcaires plus tendres (crétacé), situées en avant des plateaux précédents, les formes de relief s'adoucissent. Dans le Châtelleraudais et l'Angoumois, un relief de cuestas domine par un coteau plus redressé et continu les plaines voisines, telles celles de Neuville et de Matha.

Des marais occupent les dépressions creusées dans les plaines de l'Aunis et de la Saintonge. Du nord jusqu’à l'embouchure de la Charente se succèdent le Marais poitevin et les marais de Rochefort. Jusqu’à l'estuaire de la Gironde s'individualisent ceux de Brouage, ceux de la Seudre et une partie des marais girondins, au sud de Mortagne-sur-Gironde.

Climat et végétation

Le climat, en Poitou-Charentes, est de nature océanique aquitain pour la partie charentaise, et océanique ligérien pour la partie poitevine². Les précipitations, réparties sur l'ensemble de l'année, varient environ entre 650 mm et 900 mm, le Nord-est de la région (Nord du département de la Vienne) étant moins arrosé que le Sud-ouest (littoral de la Charente-Maritime). Les hivers sont doux, les étés chauds mais sans excès. La région bénéficie d'un ensoleillement important (plus de 2000 heures par an sur le littoral). Malgré des pluies réparties sur l'ensemble de l'année, l'évapotranspiration est élevée durant les mois d'été : de mai à septembre.

La neige ne dure jamais longtemps, et les gelées sont de courte durée.

Sur les sols les moins fertiles, forêts et prairies couvrent de grands espaces, souvent bocagers. À l'inverse, les labours dominent dans les plaines découvertes constituant les paysages d'openfield caractéristiques appelés « campagnes ». Les marais se différencient selon qu'ils ont été drainés (marais dits « desséchés ») ou non (marais « mouillés »), et suivant leur état de culture ou d'abandon. Le Marais gât regroupe des marais convertis en prairies. Ayant souvent succédé à des marais salants, certains, près du rivage, ont été transformés en parcs à huîtres. Des forêts de pins couvrent de petits secteurs littoraux méridionaux (forêt de la Coubre) ou de l'intérieur (Double saintongeaise).

Transports

Poitou-Charentes est une région de transit sur l'axe Paris-Bordeaux et Nantes-Bordeaux, mais également une destination touristique (Royan, marais poitevin, etc.). Son rôle de région de transit l'implique notamment dans le développement de la liaison TGV Paris-Bordeaux-Espagne-Toulouse. Son rôle de région touristique la pousse à développer les infrastructures routières « terminales » : mise à deux voies de la liaison Autoroute-Royan, autoroute de La Rochelle, contournement de Royan.

La région Poitou-Charentes est traversée du nord au sud par la nationale N10, voie historique de l'axe Paris-Bordeaux, supplantée il y a quelques années par l'autoroute A10 dont le tracé a été décalé à l'ouest pour des raisons économiques et touristiques. Privant ainsi le département de la Charente de l'autoroute. L'autoroute A10 dessert les plus grandes villes de la région telles que Châtellerault, Poitiers, Niort, Saintes. L'essentiel du réseau autoroutier est géré par les Autoroutes du Sud de la France (ASF) et pour une petite partie par Cofiroute. Les ASF décomposent leur réseau dans la région en trois tronçons d'une centaine de kilomètres cumulés chacun :

• Niort, qui comprend une partie de l'A83
• Saintes, qui comprend le petit tronçon de l'A837
• Ambarès

À titre indicatif, en 2005 on a pu relever sur chacun des tronçons :

• Niort : 4,2 millions de transactions pour un montant avoisinant 90 millions d’euros
• Saintes : 5,4 millions de transactions pour un montant avoisinant 50 millions d’euros
• Ambarès : 6,5 millions de transactions pour un montant avoisinant 55 millions d’euros

Il y a aussi la ligne TGV Paris- Bordeaux qui dessert Poitiers et Angoulême et la ligne Atlantique La Rochelle-Paris (via Niort, Saint-Maixent-l'Ecole et Poitiers), qui permet de rejoindre la gare de Paris-Montparnasse.

Économie

La viticulture est fortement orientée vers la production de cognac; le pineau des Charentes est également un débouché important. La fin programmée de l'exception de la double affectation parcellaire des terrains viticoles a poussé la région à promouvoir le vin de pays charentais. Il rencontre un succès très appréciable, compte-tenu de la proximité du bordelais.

La maïsiculture irriguée dominante est durement touchée par la sécheresse notamment en Deux-Sèvres et en Charente-Maritime.

La production d'huîtres à Marennes-Oléron occupe une bonne partie du littoral maritime.

Le développement du tourisme est une direction visiblement choisie par les administrations locales, avec le soutien au développement de parc à thèmes (Futuroscope, l'Ile aux serpents, la Vallée des singes, etc.). Le Parc du Futuroscope près de Poitiers, ainsi que le Zoo de La Palmyre près de Royan, représentent à eux deux 50 % des recettes touristiques de la région.

Le choix du tourisme est une alternative de compensation importante à la perte d'emplois industriels.

Les services sont particulièrement bien représentés avec la présence de sièges de société d'assurance à Niort et de centres d'appel à La Rochelle.

• L’agriculture

Des grands secteurs de l'économie régionale qui ont le plus évolué depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, c'est l'agriculture qui vient en tête. L'abandon de la profession par de nombreux exploitants trop âgés pour cultiver leurs terres ou trop jeunes - et donc démunis pour en acquérir de nouvelles -, le regroupement des exploitations entre quelques mains et la mécanisation ont conduit à une spécialisation aux dépens de la polyculture, pourtant de tradition dans nombre de régions du Centre-Ouest.

Chaque ferme, souvent de petite dimension, se livrait autrefois à des cultures variées (céréales, plantes fourragères, vigne, arbres fruitiers) et à l'élevage (vaches, porcs, moutons, chèvres, volailles). Aujourd'hui, une exploitation de 30 à 50 ha se consacre à la culture de deux ou trois produits : céréales (blé ou maïs), oléagineux (tournesol ou colza), tabac dans quelques terroirs favorisés de la Vienne, vigne en Charente (pour la distillation) et dans quelques secteurs donnant des vins de qualité supérieure (plaine de Neuville), exceptionnellement d'appellation d'origine contrôlée (AOC), comme au nord de la Vienne. Suivant les endroits, l'élevage du gros bétail est pratiqué pour la fourniture de lait ou de viande, avec recours aux plantes fourragères et de plus en plus aux aliments composés.

Les élevages ovins et caprins, le plus souvent en plein air, fournissent agneaux et fromages de chèvre réputés (chabichou).

Bon an mal an, la Région se situe aux premières places des producteurs français pour le lait de chèvre, le blé, le tournesol, le tabac et les graines de plantes fourragères.

Parmi les produits d'appellation d'origine contrôlée ou d'indication géographique protégée enregistrés auprès de l'INAO le Poitou Charente produit notamment³ :

• le Beurre des Charentes-Poitou avec des zonages plus restrictifs pour les Charentes et les Deux-Sèvres (Décret du 29/08/1979)
• le Chabichou du Poitou (Décret du 29/06/1990 modifié)
• le Cognac (Décret n° 2009-1146 du 21 septembre 2009)
• le Pineau des Charentes blanc ou rouge (Décret n° 2009-1132 du 18 septembre 2009)
• l'Agneau du Poitou-Charente (N° national du dossier: IG/03/98)
• les Volailles du Val de Sèvres (N° National du dossier : IG/29/94)
• le Melon du Haut-Poitou (N° National du dossier IG/14/95)
• les Huitres de Marennes - Oléron (N° CEE : FR-PGI-005-591/16.02.2007)
• le Veau du Limousin (N° national du dossier : IG/39/94)
• la Brioche Vendéenne (N° National du dossier : IG/02/98)
• le Jambon de Bayonne (N° national du dossier : IG/01/95) (élevage uniquement)

Les eaux-de-vie obtenues dans la région d'appellation pour la fabrication du célèbre cognac, après une période de vieillissement dans les chais d'au moins trois ans, sont exportées dans le monde entier par les grandes maisons de négociants. Le pineau des Charentes est l'autre fleuron régional.

La pêche, à laquelle se livrent quelques ports du littoral, principalement ceux de la Cotinière et de La Rochelle-La Pallice, ne connaît plus le même succès qu'autrefois. L'ostréiculture est toujours en plein essor dans le bassin de Marennes-Oléron, le premier de France pour les quantités expédiées. La mytiliculture prospère sur le littoral d'Aunis. L'aquaculture, avec l'élevage d'autres coquillages et de poissons, en est encore à ses débuts.

• L’industrie

Les collectes effectuées par les laiteries coopératives ou privées ont donné naissance, depuis un siècle, à une importante production de beurre, de fromages et de produits dérivés (poudre de lait), plaçant l'agroalimentaire à un niveau convenable. L'abattage des bêtes d'élevage n'a, en revanche, pas entraîné une grande industrie de traitement de la viande. D'anciennes industries ont dû se spécialiser pour survivre : la papeterie charentaise fournit aujourd'hui des papiers spéciaux, des scieries traitent des grumes importées pour en faire des panneaux de contreplaqués et d'agglomérés.

Les industries extractives sont particulièrement bien représentées, la géologie y permettant une grande variété d'exploitations. Les deux-sèvres, riches en roches dures de type diorite, fournissent les granulats pour la viabilité et le ballast des lignes à grande vitesse. La rareté de ces roches font que ces matériaux descendent jusqu'à Bordeaux ou remontent à Paris. Les roches sédimentaires (calcaire) que l'on trouve en Charente et Charente-Maritime sont exploitées pour en faire de la pierre de taille, des matériaux de terrassement, des charges minérales pour des applications industrielles ou agricoles, ou du ciment. Le Poitou-Charente compte 3 cimenteries : Airvault, la Couronne et Bussac-Forêt. On peut y ajouter l'extraction de sables alluvionnaires et de sables marins qui servent à la production de béton.

Les industries des matériaux de construction (briques, tuiles, produits réfractaires...), quelques branches de la chimie et surtout les industries mécaniques - allant de l'électrotechnique au matériel de transport (voitures de chemins de fer, TGV, pièces détachées pour automobiles, avions, bateaux de plaisance), en passant par des engins pour la défense nationale - complètent la gamme des activités régionales. La réussite de quelques firmes a intéressé des sociétés étrangères; certaines ont pris des participations dans leur capital, voire les ont totalement absorbées.

• Le tourisme

Le littoral a suscité très tôt le développement d'un tourisme familial attirant les habitants des villes du Centre-Ouest et même de toute la France septentrionale dans quelques stations balnéaires agréablement aménagées telles que Royan. La région essaie de développer un tourisme culturel à l'intérieur des terres avec la mise en valeur des monuments historiques (châteaux, églises romanes…) que l'on peut découvrir le long d'itinéraires jalonnés. Les villes les plus dynamiques (La Rochelle, Rochefort, Saintes, …) essaient de retenir ces mêmes touristes par l'organisation de manifestations diverses, parfois culturelles. Les vacanciers, dont beaucoup se dirigent plus au sud, ne font qu'une brève étape, à l'image de ceux venant visiter le Futuroscope à Poitiers.

Démographie

Les habitants de Poitou-Charentes sont les Picto-Charentais.

La population, après un déclin dû à l'exode rural, connaît une augmentation légère mais continue, due pour l'essentiel au solde migratoire. Si jusque dans les années 1990, seuls la Charente-Maritime et la Vienne voyaient leur population augmenter, c'est désormais le cas dans les 4 départements de la région. En 2006, la population de la région Poitou-Charentes était de 1 724 123 habitants, soit 84 000 de plus qu'au dernier recensement de 1999. Depuis 1999, la région a progressé au rythme de 0,74 %, pourcentage dû essentiellement à l'immigration, l'accroissement naturel étant un des plus faibles du pays.

Ainsi en 2006, selon l'INSEE⁴, 165 000 personnes résidant dans la région n'y habitaient pas 5 ans auparavant, ce qui signifie que près de 10 % de la population résidente s’est installée dans la région depuis moins de 5 ans (soit 2 points de plus que la moyenne des régions de métropole). Le Poitou-Charentes est ainsi la 3^e région française sur ce critère d’attractivité résidentielle. La région occupe d’ailleurs le 1^er rang pour sa part de nouveaux arrivants pour les cadres, les artisans et les commerçants. Une forte proportion (87%) des nouveaux résidants de la région viennent d'une autre région de France, et 21 000 viennent de l'étranger, dont 41% de ressortissants britanniques (la proportion atteignant 61 % en Charente et 50% en Deux-Sèvres).

Parallèlement, toujours selon l'INSEE, près de 109 000 personnes ont quitté la région Poitou-Charentes et habitent dans une autre région française. Au jeu des migrations avec le reste de la France, la région est donc gagnante : le solde des migrations internes est de 35 000 personnes, soit 7 000 par an. La région gagne en moyenne 44 personnes par an pour 10 000 habitants grâce aux échanges avec le reste de la France, ce qui la place au 6^e rang des régions françaises pour son taux de migration interne.

Tous les départements n'ont cependant pas le même niveau d'attractivité : ainsi la Charente-Maritime est de loin le département le plus attractif de la région, et enregistre près de 5 000 nouvelles personnes du seul fait des migrations avec le reste de la France. Suivent la Vienne, qui attire principalement des étudiants, et les Deux-Sèvres. La Charente présente un solde migratoire avec le reste de la France quasi-nul.

La population rurale reste majoritaire dans les Deux-Sèvres et en Charente. Globalement dans la région, les agglomérations ont bénéficié de soldes démographiques positifs. Au dernier recensement de 2006, si dans certains cantons les plus ruraux la population continue de diminuer dangereusement (départ des éléments les plus jeunes), dans l'ensemble la population s'accroit même dans les zones rurales. Les nouvelles facilités de communication (TGV, autoroutes A10 et A83) permettent d'aller travailler dans les grandes villes, pas nécessairement celles de la Région (Tours, Bordeaux, Nantes, Paris). Le fait nouveau depuis les années 1980, par rapport à la croissance de la banlieue proche lors des années 1960 et 70, est le déplacement de cette croissance en périphérie de plus en plus éloignée. Ce phénomène de rurbanisation ne concerne pas que les quatre principales agglomérations de Poitou-Charentes, il touche également les villes moyennes comme Saintes, Rochefort, Châtellerault, s'étendant dans un rayon qui dépasse les 20 km alentour, voire 30 km pour les plus grandes agglomérations.

La région Poitou-Charentes est l'une des seules dans l'Ouest à ne pas posséder de grande ville dynamique économiquement qui tire la région vers le haut (ex: Tours pour le Centre, Nantes en Pays de Loire, Bordeaux en Aquitaine). Cela se ressent fortement au niveau démographique, comme évoqué ci-dessus. Bien que Niort soit la quatrième place financière française⁵ derrière Paris, Lyon et Lille, elle reste méconnue notamment par sa qualité de ville moyenne - 60 000 habitants.

Identité régionale

La région administrative, créée en 1956, regroupe les quatre départements formés à la Révolution française à partir des anciennes provinces du Poitou, de l'Aunis, de la Saintonge et de l'Angoumois. Seule la première a perdu sa partie occidentale, le bas Poitou, devenu département de la Vendée (Pays de la Loire). À l'Angoumois a été rattaché le Confolentais limousin, ainsi qu'une partie de la Saintonge, quelques paroisses du Poitou et du Périgord, pour constituer le département de la Charente.

Culture

• Manifestations culturelles

On dénombre chaque année plusieurs manifestations culturelles et commerciales d’envergure : à La Rochelle en Charente-Maritime les Francofolies, ainsi que le Grand Pavois, seul salon nautique français à se tenir sur l’eau ; à Angoulême en Charente le Festival international de la bande dessinée mais aussi le festival culinaire des Gastronomades, à Cognac Blues Passion et le Festival du film policier. Sans oublier le plus vieux festival de la région : le festival International de Folklore de Confolens (50 ans de festival en 2007).Le Futuroscope de Poitiers est le pôle touristique de la région, dans la ligne des grands parcs, qui accueille plus d’un million de visiteurs par an.

Le festival biennal du Nombril à Pougne-Hérisson (Deux-Sèvres), se fait quant à lui une place de plus en plus importante au milieu des manifestations françaises dédiées à l'oralité, au conte et au mélange des arts de la scène.

• L’art roman

En Poitou-Charentes, les édifices romans témoignent d'une architecture fervente, pétrie d'influences, faite d'invention mais aussi de mesure et d'équilibre. Des centaines d'églises romanes parsèment la région, la Saintonge en est le fleuron, chaque église de village est une œuvre de l'art des campagnes. Aux XI^e et XII^e siècles, les chantiers fleurissent un peu partout dans la région. Pour le plus grand plaisir des esthètes qui, aujourd'hui, découvrent avec émerveillement le pont de Taizon, l'Abbaye aux Dames de Saintes, la cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême, l'Église Saint-Pierre-de-la-Tour d'Aulnay, les églises de Melle ou l'église Notre-Dame de Poitiers et tant de sites encore…

• Les monuments

En Poitou-Charentes, la richesse du patrimoine religieux est largement dominée par l'art roman. Les quelques 600 monuments qui jalonnent la région sont autant de témoins d'une architecture née au X^e siècle sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Une architecture fervente, pétrie d'influences, faite d'invention mais aussi de mesure et d'équilibre. Le Centre des monuments nationaux accueille le public dans plus de cent hauts lieux de l'histoire. Une autre façon de découvrir la richesse du patrimoine de la France.

• Église Notre-Dame la Grande à Poitiers
• Château d'Oiron
• Abbaye de Charroux à Charroux
• Site gallo-romain de Sanxay
• Baptistère Saint-Jean de Poitiers
• Site gallo-romain de Chassenon (Charente): les thermes de Chassenon
• Hôtel de ville La Rochelle (Charente-Maritime)
• Tour de la Chaîne La Rochelle (Charente-Maritime)
• Tour de la Lanterne dite des Quatre-Sergents La Rochelle (Charente-Maritime)
• Tour Saint-Nicolas La Rochelle (Charente-Maritime)
• Abbaye de Fontdouce à Saint-Bris-des-Bois en (Charente-Maritime)
• Église monolithe d'Aubeterre-sur-Dronne (Charente)
• Abbaye de l'Etoile Archigny, vallée de la Vienne (Vienne)
• Basilique Saint-Hilaire de Poitiers
• Abbaye de Saint-Benoît Saint Benoît, (Vienne)
• Abbaye Saint-Martin de Ligugé, (Vienne)
• Abbaye de Saint-Savin, fresques classées au patrimoine de l'unesco(Vienne)
• Abbaye et ville médiévale de Nouaillé Maupertuis (Vienne)
• Ville médiévale et châteaux de Chauvigny (Vienne)
• Abbaye des Châteliers : La Flotte-en-Ré, Île de Ré (Charente-Maritime)
• Abbaye royale Celles-sur-Belle, vallée de la Boutonne (Deux-Sèvres)
• Donjon de Niort (Deux-Sèvres)
• Donjon de Pons, et hôpital des pèlerins à Pons en Charente-Maritime
• Pont Henri IV à Châtellerault

La gastronomie

• Huîtres de Marennes-Oléron, cognac, pineau des Charentes, beurre AOC, mojhettes, escargots (cagouilles), agneau, fromage de chèvre, chabichou…, la liste est loin d'être exhaustive et témoigne de l'extraordinaire richesse gastronomique du Poitou-Charentes. Ici, la nature est généreuse et donne en abondance les produits nécessaires à une cuisine saine et authentique. Réputés pour leur saveur, les fleurons du terroir régalent les gourmets et figurent en bonne place sur les tables des plus grands restaurants.

• cognac : s'étend sur la Charente, la Charente-Maritime et les Deux-Sèvres. Il y a six crus : la Grande Champagne, la Petite Champagne, les Borderies, les Fins Bois, les Bons Bois, les Bois Ordinaires et les Bois Communs. Depuis plus de quatre siècles, cette eau-de-vie au bouquet subtil et délicat constitue la principale richesse de la région.

• pineau des Charentes : il n’est pas seulement le fruit de la vigne, mais aussi celui du hasard. Blanc, rouge ou rosé, fait d'un mélange de subtil jus de raisin des Charentes et de Cognac.

• Vin de pays charentais : vins blancs, rosés et rouges.

• Les vins du Haut-Poitou: les cépages du "Haut-Poitou" sont devenus les indispensables compagnons de la cuisine régionale.

Le Chardonnay s'harmonise avec les crustacés et les poissons en sauce. Le Sauvignon accompagne aussi bien les fruits de mer que les fromages de chèvre. Le Gamay, léger et fruité, s'accorde avec les cochonnailles et les potées hivernales alors que le Cabernet se sert avec les viandes et les volailles.

• L'angélique: C'est une plante aromatique cultivée traditionnellement dans la région de Niort mais aussi en Charente-Maritime, pour la confiserie et la liquoristerie.

L'angélique est une plante bisannuelle de la famille des ombellifères pouvant atteindre 2 mètres de hauteur en terrain frais et ensoleillé. La plante fleurit lors de la 3^e année de végétation. Elle possède des propriétés toniques, stimulantes, digestives et antispasmodique.

L'angélique se consomme directement ou s'utilise en pâtisserie pour parfumer la galette au beurre.Surnommée "l'herbe des anges" dans les Deux Sèvres, l'angélique se consommait autrefois pour le goûter accompagnée d'une tartine de pain.

La liqueur d'angélique est un liquide translucide d'un vert dense contenant 40% d'alcool en volume, très légèrement sirupeux, composé d'angélique de cognac, de sucre (saccharose) et d'eau distillée. La liqueur d'angélique se consomme glacée en digestif aussi bien pure que sur de la glace pilée. Elle est très utilisée dans la préparation de nombreux cocktails, sorbets et desserts.

• Les huîtres de Marennes-Oléron: l’alliance des eaux douces et salées sous un climat ensoleillé fait du bassin de Marennes-Oléron le plus important lieu de production d'huîtres de France et l'unique de France qui pratique la culture en claires.

• Les moules de Bouchots : élevées près de Fouras, de Brouage, de Charron, dans les îles de Ré, d'Oléron et en baie de l'Aiguillon.

• Les fruits de la pêche : le poisson fait partie de la culture culinaire régionale.

Les céteaux se mangent grillés ou meunières. Les barbarins (petits rougets) cuisent dans du gros sel avant d'être dégustés. La sardine "royan" s'apprécie fraîche ou grillée.

• L'agneau du Poitou-Charentes : est issu d'une longue tradition d'élevage pour sa viande dont la qualité et la saveur sont unanimement reconnues. Sa saveur délicate en fait un des plats régionaux parmi les plus appréciés.

• Les vaches de race Limousine et Parthenaise : la parthenaise est une race bovine issue d'une longue tradition d'élevage. Sa viande « haut de gamme » (certifiée Label rouge) aux muscles volumineux, de couleur appétissante, rouge bien vif, est juteuse et savoureuse en bouche.

• Autres viandes : le "Porc de la Frairie" certifie aux consommateurs un produit de qualité reconnue. Le lapin reste une production de tradition qui place l'élevage de la région en troisième position.

• Les fromages de chèvre : le Poitou-Charentes collecte les trois quarts du lait de chèvre français et offre toute une gamme de fromages ronds, en boîte, parmi lesquels le "Bougon", le "Mothais", le "Saint-Loup"... parfois garnis de feuilles de châtaignier.

• Le beurre Charentes-Poitou : appellation d'origine contrôlée, fabriqué exclusivement à base de crème de lait pasteurisé. Ce beurre haut de gamme est produit dans les deux Charentes et des trois départements (Vienne, Deux-Sèvres et Vendée) de l'ancienne province du Poitou.

• Le melon charentais : le terroir ensoleillé de Poitou-Charentes permet la culture de melons de grande qualité. Le Poitou-Charentes est la troisième région productrice de France. Aujourd'hui, le melon charentais est mondialement reconnu.

• Desserts: tourteaux, broyés, cornuelles, angélique, liqueur verte, et en Saintonge, la santonine…

Figures importantes de la région

• Charles Martel : Grand père de Charlemagne qui a repoussé les Arabes à Poitiers.

• Aliénor d'Aquitaine : née en 1122, la fille du comte de Poitou épouse le roi de France Louis VII, puis le futur roi d’Angleterre Henri II. Elle est ainsi indirectement à l'origine de la guerre de Cent Ans.

• François I^er, né François d'Angoulême roi de France, né à Cognac

• Théodore Agrippa d'Aubigné, né près de Pons en 1522, fut un homme de guerre, écrivain et poète baroque protestant († 1630).

• François Ravaillac, né en 1577 à Magnac sur Touvre près d'Angoulême, le célèbre régicide d'Henri IV.

• Jean-Louis Guez de Balzac : né et mort à Angoulême (1597-1654), le « restaurateur de la langue française » est surtout connu pour ses recueils de lettres d'une haute valeur littéraire.

• François de la Rochefoucauld: né à Paris en 1613, issu de l'illustre famille des La Rochefoucauld dont le château de famille se situe à l'est d'Angoulême, gouverneur du Poitou, il reste surtout célèbre pour son recueil de "Maximes" dont il rédigea une grande partie au château de Verteuil au nord de l'Angoumois sur la Charente, alors qu'il était exilé sur ses terres par le roi.

• Françoise d'Aubigné : petite-fille d'Agrippa d'Aubigné, née à Niort en 1635, elle fut chargée de l'éducation des enfants de Louis XIV et Madame de Montespan. Elle supplanta bientôt celle-ci auprès du roi, qui fit d'elle la marquise de Maintenon.

• Alfred de Vigny (1797-1863) : ancien « mousquetaire rouge » à l'aspect souffreteux, météore littéraire lancé par Victor Hugo, le poète passa de longues années "dans sa tour d'ivoire", sur ses terres du Maine-Giraud, près d'Angoulême.

• Honoré de Balzac (1799-1850), qui séjourna à la Poudrerie d'Angoulême en 1831, 1832, et 1833, chez son amie Zulma Carraud a fait d'Angoulême une ville balzacienne par excellence. Dans Illusions perdues, il détaille avec minutie la partie haute (Le Plateau), la partie basse de la ville (L'Houmeau).

• Édith Cresson, première femme Premier ministre du Gouvernement de la République française (de mai 1991 à avril 1992), nommée quatre fois ministre, Commissaire européenne à la recherche, aux sciences et technologies, et maire de Châtellerault.

• Eugène Fromentin, né et mort à La Rochelle (1820-1876), fut un peintre et écrivain orientaliste fécond.

• Émile Combes : né en 1835, cet homme politique anticlérical, un des responsables de la loi de séparation des Églises et de l'État de 1905, est mort à Pons en 1921.

• Émile Zola : né en 1840, l'auteur de Nana passe souvent ses vacances à Royan, chez son éditeur. Il y tombe amoureux d'une jeune lingère, Jeanne, avec qui (bien que déjà marié) il aura deux enfants.

• Pierre Loti : né à Rochefort en 1850 et enterré à l'île d'Oléron, Julien Viaud (de son vrai nom) est aussi célèbre pour ses romans exotiques que pour ses excentricités. Il a passé sa vie à fuir sa Charente-Maritime natale pour mieux y retourner. Sa maison à Rochefort est devenue un musée.

• Le docteur Émile Roux, né en 1853 à Confolens, fut un des plus proches collaborateurs de Louis Pasteur, avec lequel il fonda l'Institut Pasteur ; on lui doit la découverte du sérum sérum antidiphtérique. Ses travaux furent récompensés par la prestigieuse médaille Copley en 1917.

• Jean Monnet : le "père de l'Europe" est né à Cognac en 1888.

• François Mitterrand Président de la République française de 1981 à 1995, est né en 1916 à Jarnac, où il est enterré.

• René Monory, homme politique français, né en 1923 et mort en 2009 à Loudun, ville dont il fut maire pendant 40 ans (1959-1999). Il est l'un des fondateurs du Futuroscope de Poitiers. Il fut, entre autres, président du Sénat (1992-1998), trois fois Ministre et président du conseil régional.

• Jean Bernard, professeur en médecine, membre de l'académie française, décédé en 2006, enterré à Aizecq en Charente où il avait sa maison de famille.

• Jean-Pierre Raffarin : né en 1948 à Poitiers, il fut premier ministre de 2002 à 2005 et président du conseil régional.

• Ségolène Royal née en 1953 à Dakar: présidente du Conseil régional, femme politique de poids au parti socialiste dont elle fut la candidate à l'élection présidentielle de 2007, où elle a obtenu au second tour 47 % des voix.

• Brian Joubert né en 1984 à Poitiers: patineur artistique né à Poitiers

• Laurent Cantet : cinéaste né à Melle le 15 juin 1961. Palme d'or à Cannes en 2008 pour "Entre les murs" (A l'unanimité des membres du jury).