Le département de Loir-et-Cher est un département français situé dans la Région Centre. Son nom provient de deux rivières le traversant, le Loir au nord et le Cher au sud. Sa préfecture est Blois. L'Insee et la Poste lui attribuent le code 41.

Histoire

Le territoire que recouvre l'actuel département de Loir-et-Cher a été habité dès les temps préhistoriques, mais c’est du Moyen Âge que datent les premiers efforts d’organisation locale : de nombreux châteaux et places fortes sont érigés pour permettre aux habitants de résister aux invasions successives des Normands, Bourguignons, Anglais, etc.

L’économie est assez florissante : commerce dans les vallées, agriculture en expansion dans la Beauce et le Perche et jusqu’en Sologne, qui connaît une relative prospérité jusqu’ au XVII^e siècle.

Toutefois, politiquement, la région demeure écartelée entre les comtés et duchés voisins. En 1397, le Comté de Blois entre dans la possession de la maison d’Orléans. En 1498, Louis d’Orléans (23ème Comte héréditaire de Blois) monte sur le trône de France, sous le nom de Louis XII : c’est le point de départ de l’importance de Blois et du Blaisois dans la vie politique française, remarquable notamment sous les derniers Valois.

Rois et grands financiers rivalisent alors pour construire châteaux et demeures élégantes qui, par leur nombre, leur importance et leur intérêt, se placent aujourd’hui au premier plan du patrimoine national (Chambord, Blois, Cheverny, etc).

Les guerres de religions suivront avec une réelle férocité, sous Charles IX.

En 1576 et 1588, les États généraux sont réunis à Blois.

Enfin, la naissance du Loir-et-Cher en tant que département est laborieuse et difficile. Dans son rapport du 29 septembre 1789, le Comité de constitution avait prévu d’attribuer à la ville de Blois l’un des 80 départements. Mais se révèlent les prétentions des villes voisines, en premier lieu les chefs-lieux de généralité : Tours et Orléans. À l’intérieur même du département, Montrichard se tourne vers Amboise et Tours, Saint-Aignan veut se rattacher au Berry et Salbris à Vierzon. Finalement, Orléans abandonne à Blois une grande partie de la Sologne tout en conservant Beaugency comme Tours refuse de céder Amboise. Le département est créé, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une partie des anciennes provinces de l'Orléanais et de la Touraine ainsi qu'une parcelle du Berry (rive gauche du Cher de Selles en Berry devenue Selles sur Cher à Saint-Aignan). Ces vicissitudes expliquent l’étranglement du département en son milieu et l’étirement maximum de sa surface au-delà du Loir au Nord et du Cher au Sud.

Le poète Pierre de Ronsard, l'inventeur Denis Papin et l'historien Augustin Thierry en sont originaires. D’autres personnages célèbres y sont également liés, parmi lesquels François I^er, Gaston d'Orléans, le maréchal Maunoury et l'abbé Grégoire (évêque de Blois, élu député à la Constituante).

Sur le plan artistique, citons le compositeur Antoine Boësset (1587-1643), musicien à la cour de Louis XIII de France, qui fut Surintendant de la Musique de la Chambre du roi de 1623 à 1643.

Géographie

Le département de Loir-et-Cher fait partie de la région Centre. Il est limitrophe des départements d'Eure-et-Loir, du Loiret, du Cher, de l'Indre, d'Indre-et-Loire et de la Sarthe.

Le département du Loir-et-Cher a une superficie de 6 314 km² qui le place au 31^e rang national en importance de taille. Il bénéficie d'une situation géographique privilégiée, au cœur de la région Centre et à proximité du Bassin parisien. L'axe ligérien, vivant et dynamique, rapproche Blois, chef-lieu du département, des deux grandes agglomérations voisines, Orléans et Tours.

Situé aux confins du Perche, de la Beauce, de la Sologne et de la Touraine, il trouve son identité territoriale dans la diversité de sa géographie et de ses paysages. Coupé en son centre par la Loire, il donne une image d'équilibre et de diversité. Il est traversé par deux rivières importantes dont il tire son nom : le Loir au nord-ouest et le Cher au sud, qui constituent des points de fixation majeurs de la population hors agglomération de Blois. Il se caractérise aussi par de nombreux étangs principalement localisés au Sud, en Sologne.

Contrasté dans ses paysages, le Loir-et-Cher possède également un important patrimoine biologique, ainsi qu'un réseau hydrographique de plus de 4 000 kilomètres de cours d'eau.

Climat

Économie

Agriculture

Le Loir-et-Cher regroupe traditionnellement les dix petites régions agricoles du département en quatre sous-ensembles :

• le Perche (nord de la Loire) ;
• la Beauce au (nord de la Loire) ;
• la grande Sologne (sud de la Loire) ;
• la Sologne viticole au (sud de la Loire).

La diminution continue du nombre des actifs agricoles depuis plusieurs années se traduit à la fois par un accroissement progressif de la taille des exploitations, notamment dans les zones d’élevage et de grandes cultures du Perche et de la Beauce et, au sud de la Loire, par une tendance à la désertification.

Dans ce cadre, les principales caractéristiques de l’agriculture du Loir-et-Cher sont les suivantes :

• une prédominance des grandes cultures (céréales et oléa-protagineux) au nord de la Loire ;
• une production viticole ancienne, importante et de qualité ;
• des productions spécialisées, porteuses d’image pour le département : asperges, fraises ;
• un élevage bien implanté : bovins et porcins, en particulier ;
• la sylviculture comme enjeu économique important, avec 200 000 ha de forêts de production.

Industrie

Le secteur secondaire s’appuie sur des filières privilégiées :

• aéronautique ;
• agro-alimentaire ;
• secteur pharmaceutique ;
• la logistique ;
• BTP.

Tertiaire

Le Loir-et-Cher possède plusieurs branches du tertiaires développées :

• Le secteur des nouvelles technologies de l’information et de la distribution ;
• le tourisme : 150 monuments sont classés et 285 sont inscrits à l’inventaire supplémentaire du département. Les villes de Blois et Vendôme bénéficient du label « ville d’art et d’histoire » délivré par le ministère de la Culture.

Démographie

Avec 314 968 habitants (Recensement Général de la Population en 1999), la population du Loir-et-Cher enregistre une augmentation de 2,8 % depuis 1990 (9 031 personnes). Le département prend ainsi la quatrième place de la région Centre et se situe au 70e rang français.

Démographie

La population locale est plus âgée que la moyenne française :

• Loir et Cher – 60 ans et plus : 25,2 % de la population
• France – 60 ans et plus : 20,3 % de la population

La catégorie des plus de 60 ans progresse plus vite que les autres tranches d’âges. Le taux de fécondité du département (48,5 naissances pour 1 000 femmes de 15 à 49 ans) est légèrement supérieur au taux régional, mais inférieur de 1 point à la moyenne nationale.

Densité

La densité de la population dans le Loir-et-Cher (50 habitants par km²) est très inférieure à la moyenne nationale ( 107 habitants par km²). L’armature urbaine s’appuie sur trois villes moyennes (Blois = 52500 habitants, Vendôme = 17 705 habitants et Romorantin-Lanthenay = 18 350 habitants) et sur un maillage de pôles secondaires et de bourgs centres qui structurent la vie locale. Les aires de population stable ou croissante correspondent à ces trois centres urbains.

Population active

Le département est avant tout tertiaire, mais encore agricole et très industrialisé. La répartition de l’emploi salarié est la suivante (source INSEE, 31/12/1997) :

• Tertiaire : 63,2 %
• Industrie : 27,3 %
• Agriculture : 3,0 %
• BTP : 6,0 %

Le secteur tertiaire continue à progresser sans pour autant atteindre les valeurs régionales et nationales. Le secteur secondaire reste sensiblement supérieur à la moyenne nationale et se situe au deuxième rang de la région Centre. L’agriculture représente toujours une part significative de l’économie.

Les habitants de Loir-et-Cher sont les Loir-et-Chériens.