Le Morbihan est un département français situé en Bretagne, qui doit son nom au golfe du Morbihan, nom breton qui signifie « petite mer », de mor, la mer, et bihan, petit. Il correspond pour l'essentiel au royaume, devenu comté puis baillie de Broërec et plus anciennement à la cité des Vénètes. L'Insee et la Poste lui attribuent le code 56.

Le Morbihan est le seul département français à avoir gardé un nom qui n'a pas été modifié par la langue française et est ainsi le seul département portant un nom non-français.

Histoire

Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une partie de l'ancienne province de Bretagne, composée de l'évêché de Vannes (moins deux petites parties au nord, une autre à l'est et une dernière à l'ouest, de l'extrême est de la Cornouaille, du sud de l'évêché de Saint-Brieuc, du sud-ouest de l'évêché de Saint-Malo et du nord-est de l'évêché de Nantes.

Il est créé à partir de la circonscription du présidial de Vannes à laquelle on a retranché la sénéchaussée de Quimperlé et la moitié nord de celle de Ploërmel et ajouté la sénéchaussée de Gourin (à peu près).

Les communes de la Cornouaille morbihannaise (l’ancienne sénéchaussée de Gourin) qui n'avaient pas choisi d'être annexées au département du Morbihan ont régulièrement réclamé de rejoindre le Finistère, sans succès^{réf. nécessaire}.

Les concepteurs des départements ont choisi de ne pas reprendre les noms portés par les circonscriptions antérieures pour en éradiquer les particularismes, afin qu'il n'y ait plus ni Angevin ni Breton, mais seulement des Français. Les noms des départements sont choisis à partir de particularités géographiques, notamment des noms de fleuves, de mers ou de montagnes. On songea à nommer ce département « les Côtes du sud », par opposition aux Côtes-du-Nord, mais la présence de plusieurs golfes appelés mor bihan (« petite mer » en français) par les habitants, à Gâvres et au sud de Vannes, lui a fait préférer ce vocable géographique.

Le département du Morbihan fait partie en 1919 de la V^e région économique ou région de Nantes (départements 37-44-49-53-56-72-85), mais aussi de la région touristique de Bretagne (22-29-35-56). Plus tard, le Morbihan fait partie des régions « Bretagne » créées successivement en 1941, 1944 et 1956-72-88 (l'actuelle région Bretagne) et regroupant toutes les départements du Finistère, des Côtes-d'Armor et de l'Ille-et-Vilaine.

Géographie

Le Morbihan fait partie de la région Bretagne. Il est limitrophe des départements du Finistère à l'ouest, des Côtes-d'Armor au nord, d'Ille-et-Vilaine à l'est et de la Loire-Atlantique au sud-est, et bordé par l'océan Atlantique au sud.

Comme ailleurs en Bretagne, les marées remplissent et vident les estuaires de fleuves – grands et petits – appelés localement en français rivières. C'est l'équivalent des abers du Léon et de ce que les géographes dénomment ria.

Le golfe qui a donné son nom au département contient 42 îles, dont deux forment communes : l'île d'Arz et l'île aux Moines.

Hors du golfe du Morbihan, dans le Mor Bras (« la grande mer », pour l'Océan) il y a quatre îles habitées :

• trois au sud-ouest de la baie de Quiberon :
  • Houat ;
  • Hoëdic ;
  • Belle-Île-en-Mer ;
• une en face de Lorient, Groix.

Le climat est doux aussi bien en hiver qu'en été. Il existe des microclimats surprenants tels que ceux de la presqu'île de Quiberon ou de Belle-Île.

Politique

• Conseil général du Morbihan
• Liste des députés du Morbihan
• Liste des sénateurs du Morbihan
• Liste des conseillers généraux du Morbihan
• Liste des préfets du Morbihan

Économie

Démographie

Les habitants du Morbihan sont les Morbihannais. La population se concentre majoritairement dans les aires urbaines de Lorient et de Vannes et dans les zones côtières. Le taux d'urbanisation de la population est de 61 %. Lorient, la ville la plus peuplée du département, compte environ 147 000 habitants pour son agglomération tandis que Vannes, la seconde ville en importance, compte environ 133 000 habitants.

Tourisme

Selon le recensement général de la population du 8 mars 1999, 18,5 % des logements disponibles dans le département étaient des résidences secondaires.

Ce tableau indique les principales communes du Morbihan dont les résidences secondaires et occasionnelles dépassent 25 % des logements totaux.

Culture

Langues

Comme les Côtes-d'Armor, le Morbihan possède deux langues: le breton sur sa partie ouest et le gallo sur sa partie est. Les effectifs pondérés que fournit l'enquête Étude de l'histoire familiale menée par l'INSEE en 1999 sont de plus de 48 000 britophones de plus de 18 ans pour ce seul département. S'y ajoutent notamment les effectifs des écoles bilingues qui se montent à 3 183 élèves à la rentrée 2005, ou encore les élèves suivant des cours de breton dans les établissements publics du secondaire (plus de 900 en 2002/2003). La signalisation routière bilingue (français/breton) est utilisée dans le département y compris sur sa partie gallèse.

Musée

• Il existe à Baden un musée (Des Passions et des Ailes) consacré à l'histoire de Joseph Le Brix (célèbre aviateur de la région).
• L'écomusée de Saint-Dégan à Brech traite de la société agraire en Morbihan : L'évolution et les mutations sociales, économiques et culturelles de la société rurale.