Caen

Caen  est une ville du nord-ouest de la France, chef-lieu de la région Basse-Normandie, préfecture du département du Calvados, traversée par l’Orne. On la surnomme parfois la « Ville aux cent clochers ». Ses habitants sont appelés les Caennais  et les Caennaises.

À 2 heures au nord-ouest de Paris, et reliée au sud de l'Angleterre par la ligne de ferry Caen-(Ouistreham)-Portsmouth, Caen est située au centre-nord de sa région, sur laquelle elle exerce son pouvoir politique, économique et culturel.

Cité de Guillaume le Conquérant, la ville a hérité d’un patrimoine exceptionnel, qu’elle a su préserver au cours des siècles jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, où elle fut d’ailleurs une place-clef de la bataille de Normandie. La ville en a su garder la mémoire en édifiant un Mémorial pour la Paix.

Située à quelques kilomètres du littoral, des plages du Débarquement, des célèbres stations balnéaires de Deauville ou de Cabourg, de la Suisse normande ou encore du pays d'Auge (souvent considéré comme l’archétype de la Normandie), Caen offre tous les services possibles.

Peuplée intra-muros de 112 478 habitants (population totale 2007), et à la tête d'une aire urbaine de 401 741 habitants, Caen est la première ville de la Basse-Normandie. Elle est également la deuxième commune (après Le Havre) et la troisième agglomération (après Rouen et Le Havre) de Normandie. L'aire urbaine de Caen, quant à elle, est la deuxième de Normandie après celle de Rouen, et occupe le 21^e rang national.

Symboles

Héraldique

Armes actuelles :

« De gueules au château donjonné d'une tour crénelée d'or, le tout ouvert, ajouré et maçonné de sable. »

Sous l'Ancien Régime : coupé de gueules et d'azur, à trois fleurs de lys d'or, deux au premier et une au second.

Pendant le Premier Empire, de gueules au château donjonné d'une tour crénelée d'or, au chef des bonnes villes de l'Empire (de gueules à trois abeilles d'or).

Armoiries en vigueur sous l'Ancien Régime.

Armoiries demandées à Napoléon en 1809 mais qui furent refusées2.

Armoiries en vigueur sous le Premier Empire.

Armoiries en vigueur actuellement, reprises du blason primitif du XIIIe siècle.

Devise

Devise de la ville de Caen :

« Un Dieu, un Roy. Une Foy, une Loy. »

Elle était inscrite sur l'hôtel municipal, le Châtelet, avant la destruction de ce dernier en 1754.

Codes

Caen a pour codes :

• CN, selon la liste des quartiers maritimes,

Géographie

Situation, relief et géomorphologie

Caen, comme toute la moitié orientale de la région Basse-Normandie, fait partie du bassin parisien.

La ville se situe au centre-nord de la Basse-Normandie au milieu de sa plaine propice à la culture céréalière (plaine de Caen) ; la cité a été fondée dans une vallée alluviale marécageuse à la confluence de l'Odon et de l'Orne, fleuve qui se jette 10 km plus au nord dans la mer de la Manche. L'agglomération caennaise se développe aujourd'hui sur le plateau.

À l'ouest de la ville s'étend le Bocage normand (Bessin), à l'est le pays d'Auge, au sud sa plaine se prolonge jusqu'aux frontières de la Basse-Normandie avec les Pays-de-la-Loire (campagne de Falaise).

Au nord, la mer de la Manche borde l'agglomération caennaise (côte de Nacre), d'ailleurs appelée « Caen la Mer ».

Climat

Caen bénéficie d’un climat océanique avec des étés frais et des hivers doux. Le taux d’humidité s’élève à 83 %³.

Les températures caennaises ne sont jamais excessives du fait de la proximité avec la mer. La proximité maritime permet d'un côté d'adoucir les hivers trop rudes et de l'autre de rafraîchir les étés qui seraient trop chauds, grâce à la présence de la brise, vent marin qui rafraîchit les terres dès que la température sur ces dernières devient largement supérieure à celle de l'eau⁴.

Contrairement aux idées reçues, il pleut moins à Caen qu’à Montpellier, Montélimar et même Nice, mais les jours de précipitations y sont plus nombreux. Les mois d'hiver sont les plus arrosés, de plus la pluviosité varie en fonction de l'altitude et de la géographie, il pleut moins sur une région de plaine que dans une région bocagère ; ceci explique ainsi l'absence d'une grande pluviométrie à Caen étant donné que l'agglomération est construite sur la plaine de Caen. En outre, les régions côtières sont généralement moins arrosées que l'intérieur du pays (relief moindre) et sont aussi plus ensoleillées⁴.

  Relevés de températures et de précipitations à Caen-Carpiquet 1961-1990

Mois	Janv	Fév	Mars	Avr	Mai	Juin	Juil	Août	Sept	Oct	Nov	Déc	Année
Températures maximales moyennes (°C)	7,3	8	10,5	12,7	16,3	19,2	21,6	21,7	19,7	15,9	10,9	8,1	14,3
Températures minimales moyennes (°C)	1,8	1,9	3,2	4,9	7,7	10,4	12,3	12,3	10,6	7,9	4,6	2,7	6,7
Températures moyennes (°C)	4,5	4,9	6,9	8,8	12	14,8	17	17	15,1	11,9	7,7	5,4	10,5
Moyennes mensuelles de précipitations (mm)	63,5	57,6	56,3	45,6	58,4	52,3	47,7	46,5	61,4	67,7	84,9	69	710,8
Moyennes mensuelles d'ensoleillement (h)	70,2	88	137,7	170,5	204,6	210,9	226,7	209,5	168,9	127,6	84,2	64,8	1763,6
Source : Infoclimat3

Ville	Ensoleillement (h/an)	Pluie (mm/an)	Neige (j/an)	Orage (j/an)	Brouillard (j/an)
Moyenne nationale	1 973	770	14	22	40
Caen5	1 764	711	14	17	54
Paris	1 630	642	15	19	13
Nice	2 668	767	1	31	1
Strasbourg	1 633	610	30	29	65
Brest	1 492	1 109	9	11	74

Quelques records à Caen-Carpiquet sur la période 1946-1999
Températures minimales	Record absolu	–19,6 °C (8 janvier 1985)
	Année la plus froide	1963
Températures maximales	Record absolu	35,8 °C (29 août 1961)
	Année la plus chaude	1999
Pluviométrie	Hauteur maximale de pluie en 24h	101,2 mm (29 juillet 1978)
	Année la plus pluvieuse	1994
	Année la plus sèche	1989
Vent	Record absolu	144 km/h (26 novembre 1983)3
Source : Meteo France6

Communes limitrophes

Administration et politique locale

Tendances politiques

Si l'agglomération est fortement ancrée à gauche, Caen est traditionnellement une ville centriste. « À droite depuis Guillaume le Conquérant » selon le mot de Louis Mexandeau, l'électorat caennais met au pouvoir une coalition républicaine au lendemain de la Première Guerre mondiale, réunissant sous la direction d'Armand Marie, les anciens adversaires que sont le républicain de gauche René Perrotte, et le nationaliste de droite Jules Séjourné. Dès lors, Caen n'est plus dirigé que par des maires classés à droite de l'échiquier politique⁷. Selon le journaliste Gilbert Rochu, pour les Caennais, « l’élu doit être un notable, pas un leader »⁸.

Après les mandats de l'indépendant Yves Guillou et du républicain-populaire Jean-Marie Louvel, l'affrontement droite/gauche s'est personnalisé pendant trente ans dans le duel permanent entre le maire giscardien Jean-Marie Girault et le mitterrandien Louis Mexandeau. Lors des élections nationales, la ville privilégie le candidat socialiste (second tour de 1981 : François Mitterrand 52,59 % ; second tour de 1988 : François Mitterrand : 55,48 % ; second tour de 1995 : Lionel Jospin, 50,53 %)⁹, alors qu'aux municipales, Louis Mexandeau, handicapé par une gauche calvadosienne couramment divisée, ne parvient jamais à battre Jean-Marie Girault. L'héritage de ce dernier est disputé en 2001, entre la RPR Brigitte Le Brethon et l'UDF Luc Duncombe, la première menant finalement la liste de droite et étant élue sur le bilan de l'administration Girault. Mais cette opposition jamais éteinte amène les deux protagonistes à se présenter en 2008, au bénéfice du président de région socialiste Philippe Duron, qui emporte la mairie après avoir été élu député en 2007¹⁰.

Maires de Caen

Depuis l'élection municipale du 23 mars 2008, le maire de Caen est Philippe Duron (PS)¹¹, en succession de Brigitte Le Brethon (UMP).

Liste des maires successifs depuis 1945

Période		Identité	Étiquette	Qualité
23 mars 2008	en cours	Philippe Duron	PS	Professeur, député, ex-président du conseil régional
24 mars 2001	23 mars 2008	Brigitte Le Brethon	UMP	Professeur, députée
16 juillet 1970	24 mars 2001	Jean-Marie Girault	UDF	Avocat, sénateur
20 mars 1959	13 juin 1970	Jean-Marie Louvel(1)	MRP	Dirigeant d'entreprise, député, ministre, sénateur
18 mai 1945	19 mars 1959	Yves Guillou	RPF-CNI	Ingénieur BTP
(1) : Décédé en cours de mandat.

Le Châtelet, premier hôtel de ville de Caen entre le XIIe siècle et 1754.

Hôtel d'Escoville, hôtel de ville entre 1754 et 1792.

Séminaire des Eudistes, hôtel de ville entre 1792 et 1944.

Abbaye aux Hommes, hôtel de Ville depuis les années 1960

Divisions administratives

En 1951¹², le territoire de la Guérinière, dépendant de la commune de Cormelles-le-Royal, fut officiellement rattaché à Caen.

En 1952, la commune de Venoix (1 339 habitants en 1946) a été rattachée à Caen (51 445 habitants).

En 1990, l’agglomération de Caen s’est organisée en district, transformé en 2002 en une communauté d'agglomération (Grand Caen, renommée communauté d'agglomération Caen la Mer en 2004), regroupant à présent 29 communes et 223 106 habitants¹³. Le président de la communauté d'agglomération est Philippe Duron depuis le 18 avril 2008¹⁴

Caen est divisée en 9 cantons dont elle est le chef-lieu, mais donne son nom à 10 cantons^15,16 :

• Le 1^er canton est formé d’une partie de Caen et de la commune de Bretteville-sur-Odon (16 265 habitants, dont 12 106 habitants sur la seule commune de Caen) ;
• Le 2^e canton est formé d’une partie de Caen et des communes d’Authie, Carpiquet, Saint-Contest et Saint-Germain-la-Blanche-Herbe (25 783 habitants, dont 17 645 habitants sur la seule commune de Caen) ;
• Le 3^e canton est formé d’une partie de Caen (19 118 habitants) ;
• Le 4^e canton est formé d’une partie de Caen et de la commune d’Épron (14 587 habitants, dont 12 953 habitants sur la seule commune de Caen) ;
• Le 5^e canton est le canton d'Hérouville-Saint-Clair (qui ne comprend aucune partie de Caen) ;
• Le 6^e canton (aussi appelé Caen-Hérouville) est formé d'une partie de Caen et d'une partie d'Hérouville-Saint-Clair (14 590 habitants, dont 9 866 habitants sur la seule commune de Caen) ;
• Le 7^e canton est formé d’une partie de Caen et de la commune de Mondeville (14 564 habitants, dont 4 334 habitants sur la seule commune de Caen) ;
• Le 8^e canton est formé d’une partie de Caen et des communes de Fleury-sur-Orne et Louvigny (18 851 habitants, dont 12 281 habitants sur la seule commune de Caen) ;
• Le 9^e canton est formé d’une partie de Caen (14 425 habitants) ;
• Le 10^e canton est formé d’une partie de Caen et des communes de Cormelles-le-Royal et Ifs (22 807 habitants, dont 7 671 sur la seule commune de Caen).

Sept des neuf cantons de Caen affichent une étiquette socialiste. Les deux autres cantons sont le 1^er canton appartenant au Nouveau Centre et le 6^e canton dont le conseiller général, Rodolphe Thomas, fait partie du MoDem.

Ces cantons appartiennent à l'arrondissement de Caen dont Caen est le chef-lieu. Cet arrondissement comporte 24 cantons, 288 communes et 404 324 habitants¹⁶. Caen étant chef-lieu de département, c'est donc le Secrétaire général de la préfecture du Calvados qui est le sous-préfet de l'arrondissement de Caen, Laurent de Galard¹⁷, en poste depuis le 24 septembre 2007¹⁸.

Étant chef-lieu de région, Caen est à la fois le siège de la préfecture du Calvados et de la Basse-Normandie, son préfet se nomme Christian Leyrit, ancien préfet de Charente-Maritime, du Val-d'Oise et de Corse-du-Sud, nommé le 28 juillet 2008 en remplacement de Michel Bart.

Caen est partagée entre la 1^re circonscription et la 2^e circonscription du Calvados, couramment appelées « circonscription de Caen-Ouest » pour la première et « circonscription de Caen-Est » pour la seconde. Les députés de Caen sont respectivement Philippe Duron¹⁹ et Laurence Dumont²⁰, tous deux députés socialistes et élus aux législatives de 2007, les deux circonscriptions étant à droite avant cette date.

Jumelages

La ville de Caen est jumelée avec les villes de :

•  Wurtzbourg (Allemagne) depuis mai 1962²¹,
•  Portsmouth (Royaume-Uni) depuis le 6 juin 1987²²,
•  Nashville (États-Unis) depuis le 11 avril 1991²³,
•  Alexandria (États-Unis) depuis le 28 octobre 1991²⁴,
•  Thiès (Sénégal) depuis le 2 juin 1992 (signature d'une Charte de Jumelage-coopération)²⁵.

Cultes

Culte catholique

Caen se situe aujourd'hui dans le diocèse de Bayeux et Lisieux, compris dans la province ecclésiastique de Normandie. Caen ne fut jamais siège d'évêché mais faisait partie de l'ancien diocèse de Bayeux.

Le doyenné de l'agglomération caennaise²⁶ comprend 8 paroisses, dont certaines desservent un quartier de Caen ou comprennent une église situé sur le territoire de la ville de Caen.

À cela s'ajoute les chapelles des couvents et monastères de la ville, dont celle de l'Oasis où est célébrée la messe, le dimanche, sous la forme extra-ordinaire.

Cultes protestants

L'Église réformée de France dispose d'un temple depuis le XVII^e siècle. Construit en 1611, il fut détruit en 1685. Le deuxième temple, aménagé au XIX^e siècle dans les dépendances de l'ancien monastère des Bénédictines, rue de Geôle, a été détruit en 1944. Le temple actuel a été construit en 1959 au 19, rue Mélingue. La paroisse de Caen fait partie du secteur Caen-Côte de Nacre du consistoire de Basse-Normandie.

Le culte anglican est célébré dans la Chapelle de la Miséricorde, ancienne chapelle des Cordeliers, puis des Bénédictines. Les anglicans disposent également d'une aumônerie au n°39 de la rue du Chemin-Vert.

Le culte évangélique est célébré dans quatre églises disséminées dans la ville. Enfin, il existe une église adventiste du septième jour dans le bas de Venoix.

Une église évangélique baptiste célébrant deux cultes le dimanche se trouve dans la rue Jean-Mermoz dans la partie sud de la ville.

Culte musulman

Les musulmans ne disposent pas de mosquée sur la commune de Caen. Ils disposent cependant de la salle du presbytère de la Guérinière, appartenant à Caen Habitat. Une véritable mosquée est en cours de construction à Hérouville-Saint-Clair.

Culte hébraïque

La communauté juive est implantée depuis le Moyen Âge à Caen dans le quartier Saint-Julien. La rue aux Juifs témoigne encore aujourd'hui de cette longue histoire. En 1966, les fonds levés par les donateurs locaux et par l'American Jewish Joint Distribution Committee permettent de construire une nouvelle synagogue au 46 de l'avenue de la Libération nouvellement percée sur les ruines du quartier du Vaugueux. Aujourd'hui, la communauté est composée d'environ 150 familles²⁷.

Culte mormon

L'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, Branche (sorte de paroisse) de Caen, a sa chapelle rue de la Délivrande.

Population

Démographie

La population de la ville de Caen est estimée à 113 249 habitants au 1^er juillet 2006²⁸, ceci en fait la 35^e commune de France la plus peuplée. Son agglomération²⁹ compte 223 106 habitants³⁰, tandis que la communauté d'agglomération Caen la Mer totalise 233 321 habitants³¹. L'aire urbaine caennaise affiche enfin 392 381 habitants³⁰, c'est donc la 21^e aire urbaine française, après celle de Tours et avant celle d'Orléans.

Caen est ainsi la première ville du Calvados et la première ville de la Basse-Normandie, son aire urbaine concentre 57,2 % de la population départementale et 26,1 % de la population régionale³².

Les recensements menés par l'INSEE montrent également que la population caennaise compte 56 191 ménages et 61 319 logements au 1^er janvier 2005²⁸. La part des hommes représente 45 % de la population caennaise, celle des femmes 55 %²⁸. En ce qui concerne l'état matrimonial des Caennais, l'étude indique que 51 % de la population est célibataire, 33 % marié(e), 8 % divorcé(e) et 8 % veuf ou veuve. Le nombre moyen de personnes par ménage est de 1,8²⁸.

Par ailleurs, 15 116 Caennais vivent en ZUS (Zone urbaine sensible)³³, ce qui ramène une proportion de 13,3 %.

Histogramme
(Élaboration graphique par Wikipédia)

Aujourd'hui, les communes limitrophes de Caen, celles de la communauté d'agglomération Caen la Mer, celles de l'aire urbaine et même celles du Pays de Caen connaissent une poussée démographique remarquable³⁷, contrairement à la commune de Caen intra-muros. Le logement moins cher, le cadre de vie et la campagne calme et paisible se conjuguent aux avantages d'une ville que peut présenter celle de Caen et qui restent très accessibles grâce aux infrastructures dont elle dispose.

Logements

Caen comptabilisait 61 319 logements en 2005. Sur les 58 266 logements de 1999, 93,3 % étaient des résidences principales, 0,4 % des résidences secondaires, 0,9 % des résidences occasionnelles et 5,4 % des logements vacants³⁹.

Les logements individuels représentaient, en 1999, 19,9 % de l'ensemble des logements, les logements dans un immeuble locatif en représentaient donc 80,1 %³⁹.

Une très grande partie des logements caennais (54,9 %) ont été construit entre 1949 et 1974 ; 17,9 % avant 1949, et donc 21 % après 1974. Seulement 3,6 % des logements ont été achevés durant les années 1990³⁹, pourcentage bien inférieur à la moyenne régionale, la proportion moyenne de logements bas-normands achevées pendant la décennie 1990 étant de 9,5 %⁴⁰.

Histoire

Origines et étymologie

On dispose de peu de renseignements concernant la fondation de la ville de Caen et l’origine de son nom. Les hypothèses à ce sujet sont multiples et la plupart du temps farfelues, comme la suivante:

Cette ville ayant été, à l’origine, un lieu de péage, certains ont émis l’hypothèse que le mot « Caen » puisse être la déformation du saxon « Gatehēm »⁴¹signifiant « maison de la barrière ».

On possède un grand nombre d'attestations anciennes du nom sous diverses formes:

• Cadon 1021-1025.
• Cathim (charte de Richard III de Normandie à propos du douaire de son épouse, Adèle de France, 1026).
• Cadomo 1032.
• Cadum, Cathum (chronique saxonne composée dans les XI^e-XII^e siècles).
• Cathum (Florence de Worcester).
• Cahom (Henri de Huntingdon).
• Cahem (chronique de Robert, abbé du Mont-Saint-Michel).
• Cahem, Caem, Chaem, Caam, Caan (Wace).
• Variantes : Came, Cane, Kan, Kame, Cam, Cathem, Catheim.
• Vers le XV^e siècle, on n'utilise plus que Cadomus (forme latinisée) ou Caën.

Cela permet d'organiser un corpus cohérent conforme à l'évolution phonétique connue des langues d'oïl: Cadomo > Cadon pour *Cadom > Cathum pour *Cathom > Cathem > Cahem....phénomène bien connu de la lénition de l'intervocalique /d/ > /ð/ > / /. Cette évolution est comparable à celle de Rouen, attesté à époque ancienne comme Ratomagos, Rotomagus. Formes attestées Rodomo > Rothom > Rothem > Rohem. D'autres Ruan, Rouans, etc. offrent des formes comparables⁴². Le second élément, celtique magos > magus « champ, marché » (cf. vieil irlandais mag « plaine »), semble être le même. Le premier est probablement gaulois (vieux celtique) également, selon la plus vraisemblable des hypothèses fondée sur la phonétique, on peut proposer catu- « activités militaires, combat » attesté dans le peuple des Caturiges. Comme la lénition est commune au celtique et au français (ici de /t/ à /d/), il a évolué en: gallois cad, breton kad, irlandais cath « combat » et en cad- en protofrançais d'où les formes Cadon, Cadomo^43,44.

Caen au Moyen Âge	Le vray Pourtraict de Caen en 1575 par François de Belleforest	Cadomus-Caen durant le Grand Siècle (1672)	Caen à l’époque classique (1705)
Caen en 1817	Caen à la Belle Époque (vers 1890)

De la préhistoire au haut Moyen Âge

Il existait sur le site de la ville de Caen des petits noyaux d'habitats préhistoriques dispersés sur les bords de l'Odon et sur les hauteurs.

Du I^er siècle au III^e siècle, un bourg s'est développé à l'emplacement de l’actuelle Abbaye aux Hommes à proximité d'une voie romaine reliant Augustodurum (Bayeux) à Noviomagus (Lisieux). Ce bourg n'était qu'un vicus sans fonctions politiques ou administratives, ce rôle étant attribué à Aregenua, capitale des Viducasses située à une quinzaine de kilomètre au sud de Caen. Sa vocation était essentiellement artisanale. Le bourg connait de profond changement au III^e siècle. À partir de 275, les invasions barbares mettent fin à la prospérité antérieure et désorganisent les réseaux commerciaux. On constate que le bourg artisanal se tourne progressivement vers les activités agricoles. À la même époque, la transgression marine dunkerquienne provoque une montée progressive des eaux qui a pour conséquence une multiplication des inondations. À la fin du III^e siècle, les bâtiments sont laissés au marécage qui progresse et les habitants se déplacent vers le coteau légèrement plus au nord.⁴⁵

Aregenua perd de son importance et l'actuel territoire de Caen passe sous l'influence d'Augustodurum. Au VII^e siècle, des missionnaires venus de Bayeux, notamment saint Regnobert, fondent des oratoires, entourés de leur cimetière, le long de l'ancienne voie romaine au centre de petits villages isolés dans la vallée de l'Orne et des Odon. Les invasions normandes viennent interrompre cet essor pré-urbain.

Caen sous les ducs de Normandie

Au X^e siècle, un nouvel essor urbain accompagne le grand redémarrage du duché de Normandie. Les paroisses Saint-Étienne, Saint-Sauveur, Saint-Georges, Saint-Gilles⁴⁶ et probablement Saint-Michel-de-Vaucelles sont fondées à cette époque. Une ville, constituée de plusieurs noyaux, commence à se structurer sur l'axe reliant Saint-Pierre à Saint-Martin en passant par Saint-Sauveur. Au début du XI^e siècle, le premier texte se référent à Caen (la charte de l’Abbaye de Fécamp) décrit « la ville qui s'appelle Cathim, sur la rivière Orne, de part et d'autres, avec ses églises, ses vignes, ses prés, ses moulins, avec le marché, le tonlieu et le port, et toutes ses dépendances ».

Ce mouvement urbain est confirmé et accru au XI^e siècle par la politique de Guillaume le Conquérant et Mathilde de Flandre. En 1047, après sa victoire à la bataille du Val-ès-Dunes, le duc de Normandie organise le Concile de la Trêve de Dieu sur la rive droite de l'Orne vers Vaucelles⁴⁷ et fait construire en 1061 la chapelle Sainte-Paix (alors sur le territoire de Mondeville) pour recueillir des reliques de saints amenées pour cette occasion. Surtout, il fait édifier dans la deuxième partie du XI^e siècle une vaste forteresse sur l'éperon rocheux dominant la vallée de l'Orne ; le duc et sa cour résident plusieurs fois dans le château de Caen. Le couple ducal fonde également deux grandes abbayes à l'est et à l'ouest du tissu urbain existant. Ils s'y font inhumer, en 1083 à l'abbaye aux Dames pour Mathilde de Flandre et en 1087 à l'abbaye aux Hommes pour Guillaume le Conquérant. D'un gros bourg de constitution anarchique, Caen devient la seconde capitale de la Normandie, au détriment de Bayeux qui voit sa prééminence rapidement remise en cause. Ainsi, c'est dans la cité développée par leur père que Guillaume II le Roux, roi d'Angleterre, et son frère aîné, Robert Courteheuse, duc de Normandie, signent en 1091 le traité de Caen censé régler les querelles de succession. La ville se développe sous Robert Courteheuse qui fait creuser un canal entre l'Orne et l'Odon formant ainsi l'île Saint-Jean ; ce bras d'eau, appelé canal Robert, a pour effet d'assainir ce terrain marécageux, d'offrir une protection face aux agressions extérieures et d'ouvrir un bief permettant l'érection de moulins. Son frère, Henri I^er Beauclerc, qui s'empare du royaume d'Angleterre en 1100 et du duché de Normandie six ans plus tard, fait aménager le château en construisant un donjon et une nouvelle salle d'apparat (actuelle salle de l'Échiquier).

En 1203, Jean sans Terre affranchit la commune de Caen qui peut alors se doter d’un beffroi, d’une cloche, d’un sceau et d’un hôtel de ville, bâti sur le pont Saint-Pierre. Au cours de l’incorporation du duché à la France par le roi Philippe II Auguste, Caen tombe le 21 mai 1204, avant Rouen. Le roi de France conserve les droits municipaux et remanie profondément les défenses du château (construction de la chemise du donjon et .

Guerre de Cent Ans

Au début de la guerre, la ville est ravagée une première fois après avoir été prise en 1346 par Édouard III d'Angleterre. En 1417, la ville de Caen oppose à nouveau une résistance héroïque à l’envahisseur anglais qui massacre 2 000 bourgeois, pille et traite les survivants en rebelles à « leur » roi. La région de Caen sera le lieu d’une très vive résistance à l’occupant anglais qui y procédera à un grand nombre d’exécutions de résistants entre 1418 et 1450. La fondation, en 1432, de l’université de Caen fait partie des mesures du duc de Bedford, régent de Normandie, afin de tenter de se concilier la population caennaise. La fin de l’année 1434 voit un soulèvement commandé par Jean de Chantepie. La Normandie redevenue française, Charles VII la récompensera de sa « fidélité et loyauté » en confirmant tous ses privilèges et libertés en 1458 (confirmation de la Charte aux Normands).

XVI^e siècle

Lorsque les Protestants prennent le contrôle de la ville en avril 1562, leur iconoclasme s'en prend, entre autres, au tombeau de Guillaume le Conquérant et de la reine Mathilde. Le service catholique est suspendu. Arrivé à Caen en décembre 1562, le chef du parti huguenot, l'amiral de Coligny, ordonne, avant son départ le 19 mars 1563, la démolition, « afin d'avoir le profit qui se tireroit des plombs ont elle étoit couverte », de l'Abbaye aux Hommes dont le chartrier est brûlé. En 1584, la peste fait 10 000 victimes à Caen. Le Parlement de Normandie et la Cour des Aides et la Chambre des Comptes sont déboublés à Caen de janvier 1589 à avril 1594 suite au soulèvement de Rouen contre le roi ; les parlementaires fidèles au roi se rendant à Caen⁴⁸.

XVII^e siècle

La Révolte des va-nu-pieds amorcée à Caen le 13 août 1639 fut menée par un certain Bras-Nus se donnant le grade de colonel de l’armée souffrante ; il finit roué. Prudemment restée à l’écart des troubles de la Fronde, Caen va voir la création de l’Académie des sciences, arts et belles-lettres de Caen et de la première Académie de Physique de France qui lui acquerra une réputation de capitale des beaux esprits et le surnom d’« Athènes normande ».

Au XVII^e siècle, la croissance démographique et l’essor économique que connait la ville sous le règne personnel de Louis XIV obligent la ville à lancer de grandes opérations d’urbanisme afin de régler les problèmes posés par la congestion de la circulation et la pression démographique. Entre 1629 et 1635, la ville fait détruire les maisons qui se trouvaient entre le carrefour Saint-Pierre et le Châtelet et déplacer la partie du cimetière de l’église Saint-Pierre qui se trouvait derrière ces maisons. La place Saint-Pierre est ainsi formée dans le deuxième quart du XVII^e siècle. La ville, trop à l’étroit dans ses murailles, finit par repousses ces frontières en investissant les Petits près. Entre 1609 et 1603, la ville fait abattre des maisons pour transformer en rue une simple venelle servant à conduire les chevaux à l’abreuvoir